Le "Très riches heures du Duc de Berry": Gennaio

L'inizio dell'anno è il tempo dei calendari. Paesaggi esotici, immagini d'arte, teneri gattini, belle ragazze, fiori... ce n'è per tutti i gusti.

Per me il più bello rimane quello delle  "Très riches heures", lo straordinario libro d'ore del duca di Berry.  Un compendio di testi devozionali, salmi e preghiere, introdotti da un calendario. 
Ogni mese è illustrato da una miniatura (21x29cm) con una scena di vita quotidiana, dagli svaghi della corte, alle feste, alle attività agricole.

Basta guardarle ed è come essere trasportati - in un viaggio nel tempo- ai primi del Quattrocento e assistere all'avvicendarsi delle stagioni e agli eventi della vita di tutti i giorni.

E, siccome a me i viaggi piacciono, ogni mese ne "staccherò" un foglio.

Il  primo, ovviamente, è quello di gennaio.

Nella lunetta in alto, il cielo è percorso dal carro del sole e diviso dai segni zodiacali del Capricorno e dell'Acquario.
Passando sotto un'architrave, si entra nel chiuso di una sala sfarzosa e affollata. Basta mettersi in un angolo per osservare tutto quello che succede.

È il Capodanno del 1414, la festa della "etrenne", della strenna, il giorno dello scambio dei doni.

Fa un gran freddo: il camino è acceso e protetto da un ampio parafuoco.
Una stuoia di paglia difende dal gelo del pavimento.

Sulle pareti, per evitare gli spifferi, è appeso un prezioso arazzo.

Il soggetto classico, la guerra di Troia, prende la forma di un torneo cavalleresco e i guerrieri antichi sembrano invadere la scena e confondersi con gli ospiti in arrivo.

Gli invitati sono numerosi: è il giorno del ricevimento del duca e tutti vogliono rendergli omaggio.

Jean de Berry è seduto al tavolo con un'elegante sopravveste imbottita e ricamato d'oro e un berretto di pelliccia. Ha un gusto raffinato ed è molto attento alla moda: per il Capodanno ha scelto un abito del suo colore preferito, l'azzurro, il colore più in voga alla corte francese. 

La  fisionomia è resa con l'esattezza di un ritratto e, nel baldacchino rosso che lo sovrasta, sono raffigurati i suoi motivi araldici: i gigli d'oro su fondo azzurro dei reali francesi e gli orsi e i cigni, suoi emblemi personali.

Jean de Valois, duca di Berry (1340- 1416) figlio, fratello e zio dei re di Francia, vive in una delle corti più lussuose del Nord Europa. Il suo un fasto è già diventato una leggenda.

Poco propenso alla politica o all'attività militare, ha costruito la sua reputazione sulla passione per l'arte.

Ha sperperato un patrimonio per edificare i castelli e i palazzi, in cui trasferire la sua corte, a seconda delle stagioni, ed è  un collezionista accanito di arazzi, gioielli, quadri, antichità e monete ma, soprattutto, di libri miniati.

Grazie a un lauto compenso e a un contratto vincolante, è riuscito ad avere al suo esclusivo servizio i maestri riconosciuti della miniatura fiamminga, i fratelli Jean, Herman e Paul de Limbourg.

Sono loro a illustrare il manoscritto con l'eleganza, la raffinatezza e il gusto per la favola, tipici dello stile tardo-gotico.

La festa di Capodanno apre il calendario. Per questo usano, senza risparmio, i colori più preziosi (lapislazzuli, vermiglio, lacca rosa..) e stanno attenti a ogni dettaglio.

Nella sala i convitati e gli ospiti sono tutti uomini; le dame sono rimaste nelle loro stanze. Alla destra del duca, al posto d'onore, siede un prelato, una presenza immancabile in ogni cerimonia ufficiale. 
La scritta "Aproche, aproche", come un fumetto sopra la testa del ciambellano, esorta gli invitati ad avvicinarsi.

Bisogna davvero affrettarsi: il banchetto è già pronto, ma prima c'è la consegna dei regali. E non è cosa da poco.

Lo scambio dei doni fa parte di una vera e propria strategia diplomatica. Con i regali si cementano le relazioni sociali, si suggellano i patti e, soprattutto, si possono intessere le alleanze più opportune, nel pieno della lunga guerra che oppone la Francia all'Inghilterra, la Guerra dei Cento anni.

I funzionari della corte annotano scrupolosamente il nome del donatore e il valore del regalo. Nel 1414, Jean de Berry ne riceve 350, contro i 280 fatti: un bilancio attivo che testimonia l'importanza del suo ruolo.

Sulla tavola imbandita con una tovaglia bianca damascata e vassoi dorati scorrazzano, in barba a ogni norma igienica,  i suoi cagnolini prediletti. A loro è consentito tutto e non sono pochi a lamentarsi che siano viziati e amati più degli esseri umani. Sono cuccioli, hanno voglia di giocare e i pezzi di carne già predisposti per il banchetto li attraggono irresistibilmente.

Il menu è di quelli da fare  rabbrividire qualsiasi dietologo: tutto a base di carne, con il solo accompagnamento del pane tagliato dal panettiere a capotavola.

Per sfamare i convitati sono stati acquistati tre buoi, trenta pecore, centosessanta pernici e altrettante lepri.

Gli scalchi, incaricati del taglio delle carni, hanno il loro bel daffare; intanto i coppieri girano per la sala per servire un vino caldo e speziato.

A parte sono esposte le stoviglie d'oro: sono un'ostentazione di ricchezza, ma anche una garanzia.

Facili da trasportare tra una dimora e l'altra, senza rischi di rotture, possono essere fuse e utilizzate nei momenti di difficoltà.
D'oro è anche la gigantesca saliera a forma di barca che occupa gran parte del tavolo. Il sale è un genere di lusso e compare solo nelle mense dei ricchi.

L'anno si apre all'insegna della ricchezza e dello sfarzo.
Sembra, davvero, un mondo perfetto quello raffigurato dai Limbourg.

Anche allora, come ora, c'era bisogno di sognare.