Jan van Eyck e il frutto proibito, ovvero "Ceci n'est pas une pomme"

Difficile la vita per uno storico dell'arte! 

Non basta  conoscere le biografie degli artisti, le date, gli  stili. 

Per interpretare il soggetto di un dipinto bisogna trasformarsi in  esperti di costume, di moda, di letteratura, conoscere a menadito la mitologia e i testi sacri..... E, alle volte, non guasta nemmeno qualche nozione di botanica. 

Pensiamo, per esempio, al frutto proibito, quello che Eva addenta nell'Eden e offre ad Adamo, provocando un mare di guai. 

"Troppo facile: è una mela!" si potrebbe dire, forti di una tradizione, vecchia di secoli, che parte dai bassorilievi romanici e arriva, passando per Biancaneve, Guglielmo Tell e la pubblicità della Vespa, addirittura alla Apple.

Invece, non è affatto scontato. 

Nella Bibbia il frutto proibito, simbolo del peccato originale, non è menzionato: si parla piuttosto dell'albero della conoscenza del  bene e del male. 

L'identificazione più corrente con la mela nasce nell'alto Medioevo da una abborracciata traduzione dal latino del termine "malum" che può significare sia "male" che "melo". 

In altre tradizioni religiose si parla di fichi, di limoni, melograni, albicocche o, perfino, di grappoli d'uva.

Jan van Eyck (ne ho parlato QUI), quando dipinse la sua  Eva, a raffigurare una banale mela non ci pensò proprio.

Eva è rappresentata nello sportello superiore esterno del celeberrimo polittico dell'"Agnello Mistico" di Hubert e Jan Van Eyck, eseguito tra il 1426 e 1432 e conservato nella chiesa di san Bavone a Gand: il capolavoro assoluto della pittura fiamminga. 

Un mondo di simboli complesso e straordinario, una specie di trattato teologico racchiuso nello spazio ristretto di un dipinto. 

Una vertigine, per chi non sia abituato alla profusione di  colori e di dettagli della pittura fiamminga. 

Qui ne pubblico un'immagine "formato francobollo", giusto per richiamarlo alla memoria, ma in realtà il polittico è una struttura enorme. 

Ad ante aperte sembra, letteralmente,  avvolgere il visitatore, che si trova circondato dal verde di un prato fiorito e da una folla di Santi, religiosi, cavalieri e pellegrini che adorano l'Agnello mistico. 

In alto, tra angeli musicanti, su troni dorati, siedono Cristo-Re, la Madonna e san Giovanni. 
Nei due sportelli esterni compaiono le figure dei progenitori. 

A destra, Eva, nuda e con i lunghi capelli neri, tiene, appunto, tra le mani questo strano frutto. 

Ci è voluta ben più di un'infarinatura di botanica per riconoscervi un agrume, un tipo di cedro (Citrus medica è il nome scientifico) che cresce nei climi miti del Mediterraneo. 

Lo si trova comunemente definito come "cedro giudaico" o anche "cedro all'ebrea" perché è molto importante nella tradizione religiosa ebraica.  

Questo piccolo frutto (etrog in ebraico: qui), insieme al mirto, alla palma e al salice, ha un ruolo fondamentale nella celebrazione della festa dei Tabernacoli o della Capanne (Sukkot). 

E proprio l'etrog, simbolo di saggezza, sarebbe da identificare, secondo alcuni studiosi, con il frutto dell’albero della conoscenza del bene e del male (qui).  

Rimane da chiarire perché van Eyck, più avvezzo ai meli che ai cedri, abbia messo proprio questo frutto nelle mani di Eva.

Conoscere l'etrog per lui non era difficile; anche se il clima freddo del Nord non ne consentiva la crescita, van Eyck poteva averlo visto  direttamente quando, incaricato di una delicata missione diplomatica, si era dovuto spingere nel sud dell'Europa, fino al Portogallo. 

E, poi, non è nemmeno necessario pensare a un lungo viaggio, perché i preziosi cedri arrivavano fin nelle Fiandre  grazie ai mercanti che li importavano dalle coltivazioni mediterranee, come quelle, all'epoca ben note, intorno a Santa Maria del Cedro in Calabria. 

Pur di avere un etrog puro e intatto per la celebrazione della festa del Sukkot le comunità ebraiche erano disposte a pagare prezzi altissimi e a sfidare  tasse e barriere doganali.

Ma tra il conoscere il frutto e il dipingerlo tra le mani di Eva, per la prima e unica volta nella storia della pittura occidentale, di certo, ce ne corre. 
Una rappresentazione tanto inconsueta e legata alla tradizione religiosa di un popolo, allora così bistrattato, non può sicuramente essere casuale.

Tanto che proprio la presenza dell'etrog ha fornito a qualche studioso la chiave per leggere nell'intero polittico una rivalutazione dei rapporti tra ebrei e cristiani (qui). Oppure per interpretarlo in chiave politica come un sostegno all'idea, molto dibattuto agli inizi del Quattrocento, di riconoscere l'uguaglianza dei diritti per gli ebrei convertiti al cristianesimo. 

L'etrog, un piccolo cedro dorato, il dettaglio di un grande dipinto che diventa protagonista di una storia. 
Una bella storia. Perché, al di là di ogni interpretazione e ogni considerazione scientifica, mi piace pensare che Jan Van Eyck abbia davvero affidato al suo "frutto proibito" un messaggio di rispetto e di comprensione.