Le fotografie di Norbert Ghisoland: la vita davanti all'obiettivo

Un pugile che, con la sua posa aggressiva, sembra pronto a scatenarsi  su un pavimento lucidissimo  tra tende e candelabri, in un'ambiente che, più che a un ring, assomiglia a una sala da ballo:

il volto di  bambino che sbuca da quella che sembra una scenografia in cartapesta, completa di un cancello su un giardino, di un sole, di un palloncino e perfino, di un vestitino infantile con maglietta e pantaloncini:

Un giovane ciclista che pedala  su uno sfondo di nebbia e di alberi e che sembra guardarci con un'espressione  sospettosa:

Una bambina che, vestita col suo pigiamino bianco, sullo sfondo di un camino e con una candela accesa in mano, illumina il buio circostante

Un gruppo di famiglia con tre sorelle abbigliate con immacolati vestitini a righe e un bambino, l’unico maschio, che ci lancia uno sguardo e tra timido e arrogante:

Sono alcune delle migliaia di fotografie scattate da Norbert Ghisoland (1878-1939) tra gli anni'20 e  '30 del Novecento.

Siamo nel sud del Belgio, nel Borinage, una regione di miniere di carbone che alimentano, all’epoca, tutta l’Europa, ma anche una terra di miseria e di lotte sociali.  

La vita è dura e lascia i segni sui volti, come quelli dei miniatori ritratti da Van Gogh che, proprio nel Borinage, aveva svolto la sua attività di predicatore, prima di dedicarsi esclusivamente alla pittura

Anche il padre di Norbert Ghisolan ha lavorato per tutta la vita in miniera e la fatica la conosce bene, tanto che coltiva il sogno di sottrarre i figli a  un destino come il suo. 

Coi suoi risparmi ha comprato un'intera attrezzatura da fotografo per consentire loro un mestiere diverso.

Dopo la morte in guerra del fratello maggiore toccherà a Norbert, seguire un corso di fotografia in città, a Mons, e aprire, nel 1920, il suo studio nel suo piccolo paese, a Frameries, al pianterreno della casa dei suoi: là passerà tutta la vita. 

Si sposerà, avrà dei figli, vivrà la sua esistenza appartata, nel rigore di una famiglia protestante, tra preghiera  e lavoro. Tanto lavoro.

Quasi tutti gli abitanti della regione finiranno per entrare nel suo studio per una carta d'identità, ma anche per  avere una foto in ricordo degli eventi familiari, dal matrimonio al battesimo, o un ritratto da scambiarsi  in occasione di un fidanzamento e, magari, da appendere, poi, nel salotto buono di casa. 

Un’attività, simile a quella di tanti fotografi di paese, da onesto artigiano senza tanti grilli per la testa. Giorno dopo giorno, per vent'anni.

Alla sua morte lascerà un patrimonio impressionante: ben 90.000 lastre fotografiche classificate, numerate e conservate in casse di cartone, anche se una buona metà, regalata per beneficenza, andrà distrutta nel 1953. 
Le altre saranno salvate dal nipote, anche lui fotografo, prima che, negli anni '90, una serie di mostre e di libri non riscopra  Ghisoland e inserisca a buon diritto la sua attività nella storia della fotografia (qui è un link al racconto del nipote).

Stampando quelle lastre, ci si rende conto che, su quello stesso sfondo dipinto, arricchito con qualche mobile banale, si è messa in posa un'intera comunità. 

Operai, casalinghe, piccoli artigiani, bambini che si fanno ritrarre, un po' goffamente, indossando le loro vesti migliori. 

Danno l'idea di voler avere,  almeno sulla foto, l'apparenza di quei signori, delle cui vite hanno spesso sognato. 
Ma qualche dettaglio come un bottone staccato, le maniche troppo corte o- come nella ragazza del ritratto- un abito troppo nuovo e le scarpette di vernice che non sembrano mai usate finisce, alle volte, per tradirli.

Nello studio di Gisoland c'è poco posto per le raffinatezze della moda.

Quella che domina anche lì è la durezza della vita: i bambini delle foto hanno l'aria di essere cresciuti prematuramente- come quelli che già a dodici anni sono entrati in miniera- e raramente si lasciano andare al sorriso. Anche quando, per gioco, si presentano travestiti da sposini:

oppure si adattano, come queste due ragazzine tutte compunte,  alla fantasia un po'surreale e al gusto per il travestimento del fotografo, capace di confezionare per loro un vestito da infermiere in carta di giornale:

E, spesso, dietro l'atteggiamento dignitoso, si avverte  un disagio che commuove, come in questa foto di padre e figlia che, tutti eleganti, si tengono per mano sullo sfondo di un giardino:

C'è sempre qualcosa nei ritratti di Ghisoland che ci cattura. E non è solo la qualità tecnica.

C'è un'emozione vera, che poco ha a che fare con le sottili distinzioni della critica e le discussioni se per queste foto si debba parlare d'arte o di sociologia.
Il fascino di queste immagini nasce da qualcos'altro.

È che davanti all'obiettivo di Ghisoland, al suo sguardo partecipe e rispettoso sono passate migliaia di persone comuni, con la loro fatica di vivere, ma anche col loro bagaglio di sogni, di passioni, di desideri. 

Grazie alla sua perizia tecnica, al suo gusto per l'inquadratura e alla sua finezza psicologica, da modesto artigiano senza pretese artistiche, ma con l'unica preoccupazione di far bene, ne ha capito e catturato tutti i sentimenti, anche quelli più profondi e  difficili da esprimere a parole.  

È che, nelle sue foto, queste vite silenziose, altrimenti destinate a essere ignorate, hanno finalmente lasciato una traccia.

QUI è un link al sito dedicato a Norbert Ghisoland.