Anversa, il quartiere dello Zurenborg: una passeggiata senza tempo

Quale occasione migliore di questa bella giornata di un sontuoso e dorato autunno belga  per fare una passeggiata? E magari per scegliere, stavolta, di non avventurarsi nei sentieri fangosi di un bosco, ma nelle strade della periferia di una città.

Se stiamo alle guide (le poche che ne parlano) Berchem è semplicemente  una località a sud est di Anversa con la fermata del treno della linea Bruxelles-Amsterdam, immediatamente prima di arrivare in città.

Invece, Berchem è molto di più.

Proprio là, schiacciato tra il ponte della ferrovia e la stazione, c'è un piccolo quartiere, composto di cinque o sei vie che si incrociano: lo Zurenborg.

Tra la fine dell'Ottocento e i primi del Novecento questa zona era praticamente aperta campagna. 

Si decide allora di lottizzare i terreni  per consentire alle famiglie più ricche di costruirsi, a pochi chilometri dalla città, case ampie e con giardini confortevoli  e di sfuggire alla confusione e all'affollamento del centro. 

In una quarantina d'anni, tra il 1881 e 1914, il quartiere di Zurenborg fu interamente completato.

Anversa è, all'epoca, il porto più grande d'Europa: la città cresce a vista d’occhio tanto che gli abitanti sono aumentati, in poco tempo, da due a trecentomila.

La borghesia cittadina, orgogliosa di produrre ricchezza col commercio navale e con quello dei diamanti, rifugge da ogni idea di understatement: i più sono convinti che il benessere e l'opulenza debbano essere esibiti, senza pudore.

Chi viene ad abitare nel nuovo quartiere è sicuro che potrà costruire come meglio crede: non c'è un piano regolatore, né tanto meno disposizioni urbanistiche vincolanti. 

Gli agiati borghesi di Anversa, si sentono liberi di ostentare, con fierezza, nelle loro case appena edificate, lo  status sociale  raggiunto. 

Gli architetti fanno  a gara per dimostrare la loro originalità, utilizzando i più vari stili: sanno che l'unico limite alla loro fantasia è nel portafoglio dei committenti.

E si vede. 

Più di duecento case, stipate in meno di cinquecento metri, formano un esempio straordinario dell'eclettismo di fine secolo. Edifici in stile neo-gotico, possono costeggiare dimore rococò, un palazzo in stile "veneziano" con le sue raffinate bifore  può trovare posto accanto a castellotto medioevale con tanto di merlatura. 

Una torretta di mattoni, sormontata da un tempietto circolare, può sbucare quasi all'improvviso tra candidi edifici neo-classici.

Agli incroci, invece, le quattro  case d'angolo presentano spesso  decorazioni omogenee, come nella piazza progettata dall'architetto Joseph Bascourt. 

Ognuna delle case- tutte con i loro raffinatissimi mosaici su fondo dorato inseriti sopra le porte e le facciate  che ripropongono i medesimi colori tra bianco e verde- è dedicata a una delle quattro stagioni.

La casa della Primavera è adornata, ad esempio, da ghirlande di fiori in boccio, mentre quella dell'Autunno è decorata da foglie variopinte.

Altrove, invece, i proprietari hanno fatto di testa loro e ognuno, nella facciata della propria casa, ha deciso rievocare qualche fatto storico oppure di esaltare la scienza e la filosofia. Nessuna regola: un palazzo può ostentare una serie di busti  all'antica, un altro può essere dedicato all'esaltazione di Carlomagno, oppure mostrare l'immagine di un Napoleone con tanto di bicorno sormontare i cannoni della fatale battaglia di Waterloo.

C'è chi preferisce intitolare la propria casa  alle parti del giorno, dall'alba al tramonto, chi ai fiori più diffusi,  e chi ai nomi dei venti, da borea al maestrale. 

A tutti è lasciata  ampia libertà d'immaginazione, tanto che non stupisce che, sul terrazzo di un tetto,  possa spuntare, come aggiunta moderna ma in perfetta armonia con tutti il resto, un elemento del tutto incongruo. 

Addirittura Humphrey Bogart che, abbigliato nel candido smoking che sfoggia in "Casablanca", sorseggia il suo immancabile bicchiere di whisky.

Ma  sono soprattutto i dettagli delle case Art Nouveau, lo stile che tra Otto e Novecento invade tutto il Belgio, a riempire gli occhi, e a meravigliare con la raffinatezza e la ricchezza delle decorazioni, dal mosaico, al legno intagliato, al ferro lavorato

Come le linee curve, i capitelli di pietra e le corolle di bronzo dorato nella bianca casa intitolata al girasole dell'architetto Jules Hofman.

Basta camminare per le vie del quartiere in una giornata di sole autunnale come quella di oggi (e di belle giornate ce ne sono anche da queste parti) per rimanere incantati dal dettaglio di una porta, di una finestra, o di una mansarda.

Oppure per fermarsi, col naso in aria,  ad ammirare, le volute eleganti di una ringhiera.

O, per perdersi, levando lo sguardo,  tra le tegole  e le banderuole dei tetti  grigi di ardesia. 

Insomma, passeggiare per lo Zurenborg, ora in gran parte restaurato, dopo le distruzioni e le speculazioni edilizie degli anni '70, è un po' come tornare indietro nel tempo. 

Nessuna insegna, nessun negozio. Nemmeno i bistrot, altrove onnipresenti. 

Solo il silenzio e quell'atmosfera "fin de siècle" che le foto si sforzano di restituire.

Se si lascia spazio alla fantasia, ci si può immaginare di sentire il rumore delle carrozze o lo sferragliare di un vecchio tramway.

E, perché no, si può sognare di veder camminare a passo lento eleganti signori col bastone da passeggio e affascinanti dame con la veletta.

Oppure ci si può divertire a sbirciare in quegli interni che, come un palcoscenico di teatro, si offrono ai nostri sguardi attraverso le ampie aperture delle finestre, sullo sfondo del verde ombroso dei giardini. 

Niente di fragoroso, nessun monumento così rilevante da obbligare alla visita e nemmeno nessun asterisco nelle guide turistiche.

Lo Zurenborg continua a vivere una sua tranquilla e appartata esistenza.

Tanto che, quando capita di accompagnarvi qualche amico che viene a trovarci, si ha ogni volta l'impressione di condividere il piacere di una scoperta.

Come avviene spesso in Belgio per quei luoghi, che, lontani dai sentieri troppo battuti, sembrano rivelarsi solo a chi è capace di percepirne il fascino.

Ma che, se ci si prende il tempo di assaporarli dettaglio per dettaglio, non finiscono mai di stupirci. 

E di conquistarci.

I link sulla storia e le vicende dello Zurenborg sono qui e qui.

Le foto sono quelle scattate dal mio compagno di passeggiate e di vita e pubblicate in "Panoramio", col nome de "Lo zio di Leo"