Il"Ballo in campagna" di Renoir: una storia d'amore

Oggi ho visto, per strada, le locandine del film su Renoir, da poco uscito nei cinema di Bruxelles. Nell'aria c'era ancora un pizzico di romanticismo del san Valentino appena passato. Non c’è da stupirsi che mi sia venuto in mente questo dipinto, oggi a Parigi al Musée d’Orsay. 

L'autore è Pierre-Auguste Renoir e dietro, ovviamente, c’è una storia d’amore.

In una serata d'estate ancora piena di luce, su una terrazza ombrosa, una coppia  sta danzando, isolata dagli altri che si intravedono più in basso. 

Lei sorride radiosa con un ventaglio in mano, mentre il suo compagno, attento e premuroso, la guida nel ballo. Indossa un vestito di una lieve mussolina fiorita, guanti chiari e un vezzoso cappellino rosso: nessuna giovane perbene, all'epoca avrebbe frequentato un luogo pubblico senza guanti e a testa scoperta. 

Sembra contenta di lasciarsi andare alla gioia del ballo e alla felicità del vivere.

Sul pavimento, qualcuno ha abbandonato un cappello di paglia. Sul tavolo, invece, ci sono i resti di un pranzo che i due, troppo presi dalla musica e dalla voglia di ballare, non hanno finito. 

I giochi di ombra e di luce rendono fluidi i contorni e quasi li dissolvono.

Siamo nel 1883 e il mercante d’arte Durand-Ruel, ha commissionato la tela, insieme ad altre due dello stesso tema: il “Ballo in città” e il “Ballo a Bougival”.

Renoir ha scelto come  modello maschile un suo amico, Paul Lothe. 

La donna, invece, è la sua compagna, l’amore della sua vita: Aline Chargot. 

Di sicuro rivede nella sua espressione felice i momenti sereni che hanno vissuto insieme. 

A tutt'e due  piace andare a ballare e frequentare le sale popolari che Renoir ama ritrarre nei suoi dipinti. A Parigi si ritrovano, nei pomeriggi di festa, al Moulin de la Galette, sulla collina di Montmartre con gli operai, i pittori bohémien, o qualche ricco borghese che ha voglia di divertirsi. 

Oppure, appena fuori città, sulla Senna, alla "Grenoullière", dove i canottieri mangiano a poco prezzo e c'è sempre qualcuno che suona il piano in un'improvvisata pista da ballo.

Quando si  sono incontrati, in una latteria di rue Saint Georges, vicino allo studio del pittore, Aline aveva ventidue anni e Renoir trentotto. 

Era arrivato a Parigi, per dedicarsi alla "grande pittura" nel 1861, dopo aver lavorato a Limoges, la sua città natale, in un’atelier di decorazione su porcellana.  

Pur di dipingere è disposto a ogni sacrificio: non ha un soldo, vive con poco, ma nel suo piccolo studio di Montmartre, non smette mai di lavorare.  Ammette di "avere, da sempre, un vero culto per la bellezza femminile": le donne sono il suo soggetto preferito. 

Per loro ha un grande rispetto: "conosco dei pittori che non fanno nulla di buono, perché, invece di dipingere le modelle, le seducono": gli piace ripetere. 

Non è un intellettuale, né ama parlare d’arte: si dice che, quando gli amici pittori, ai tavolini di un caffè, si lanciano in interminabili discussioni, li ascolti distrattamente, sbocconcellando un pezzo di pane.

Quando conosce Aline, è in piena crisi. 
Fino ad allora ha condiviso con entusiasmo, l’idea degli  impressionisti di una pittura libera, en plein air, che catturi la luce e  la riproduca, fino a dissolvere le forme. 

Ha lavorato, quasi a gara con Monet, dipingendo direttamente, col cavalletto, i paesaggi della Senna. Ma ora sente di essere a una svolta: ha deciso di percorrere un’altra strada, recuperando la tradizione dei maestri del passato. 

"Sono così confuso che mi sento annegare"-: dice e sa che ha bisogno, come non mai, di ritrovare un punto fermo.

Aline è una solida campagnola che viene dalla  Borgogna e lavora come sartina in un laboratorio di Montmartre. Sempre allegra e sorridente, con i capelli rossicci, il naso all'insu e la pelle di porcellana, ha l’aria di una gattina e  uno di quei fisici rotondetti che sono i preferiti di Renoir. 

"È uno di quegli esseri privilegiati che gli dei hanno preservato dall'orrore degli angoli acuti": dice di lei. 

Tra i due è stato un colpo di fulmine. Lei si è innamorata da subito di quell'uomo taciturno che vive per la pittura. "Quando dipingeva, anche se non capivo nulla, mi incantava": racconta. 

Nel libro di ricordi del figlio dei due, il celebre regista Jean Renoir, la loro storia d’amore sembra diventare un film.  

Pare quasi di vedere un Renoir che ha paura di quella giovinezza e dei suoi sentimenti e che si rifugia in un viaggio dal sud della Francia, all'Algeria   e all'Italia  

Non resisterà a lungo. Sulla via del ritorno, impaziente, telegrafa ad Aline l’ora del suo arrivo. Quando la trova ad aspettarlo in stazione, c'è solo un lungo abbraccio. 
Da allora in poi non si lasceranno più.

Ed eccola ritratta, su uno sfondo chiarissimo, con un allegro cappello di paglia, decorato di fiori primaverili, le guance arrossate e l’espressione sbarazzina, dopo il matrimonio e la nascita del figlio Pierre.

Aline sarà  la modella preferita di Renoir, ma non entrerà mai nel mondo delle "muse inquiete" dei pittori: rimarrà sempre fedele alla sua freschezza e alla sua autenticità.

I suoi modi franchi e il suo accento borgognone dalla erre ben arrotata finiranno per conquistare  perfino un misogino dichiarato come Degas, a cui "sembrava l’unica regina vera tra quelle false".

Per Renoir, la sua naturalezza è fondamentale: detesta le convenzioni sociali e l’artificio, anche nell'arte. 

A quella che definisce "l’art en redingote/ l’arte in doppio petto" oppone la sua visione di una pittura spontanea e gioiosa, che non rinunci, perȯ, ai modelli dei grandi maestri, da Raffaello a Rubens.

Illuminato dalla presenza di Aline, cercherà di “dipingere la felicità dell’istante, senza troppi fronzoli e con una tavolozza intrisa dei colori dell’arcobaleno”. 

E, come nel "Ballo in campagna", di fissare per sempre nel tempo la gioia effimera di un momento perfetto.