Gli incanti di Medea: il fregio dei Carracci in Palazzo Fava a Bologna

"Quando la luna rifulse piena/ ..Medea, senza meta/ nel cuore della notte si mise a vagare./ Una quiete profonda  assopiva/ uomini, uccelli e fiere./ Non un brusio fra le siepi/ tacciono immobili le fronde/ tace l'aria umida/ palpitano solo le stelle" (Da Ovidio, Le Metamorfosi, libro VII)

Sicuramente saranno molti, in questi mesi, ad andare a Bologna per vedere la mostra di cui è indiscussa protagonista la “Ragazza dall'orecchino di perla” di Vermeer: la sua immagine è stata talmente pubblicizzata da invadere tutta la città, dai manifesti, agli striscioni, ai menu dei ristoranti, fino a contagiare perfino l'austero logo dell'aeroporto che- incredibile ma vero- sfoggia, in questo periodo, un vezzoso orecchino. 

Probabilmente, tra le migliaia di visitatori, non saranno tanti quelli che alzeranno gli occhi per guardare nella sede della mostra, in palazzo Fava,  tra gli affreschi dipinti nella parte superiore delle pareti, un’altra straordinaria ragazza. Una delle eroine più famose della mitologia classica, nella cui storia si intrecciano magia e crudeltà: nientemeno che Medea.

In piena notte, la luna splende in cielo e inonda il paesaggio con la sua luce argentata: una giovane donna, in primo piano, nuda e con i capelli sciolti, completamente assorta in se stessa, pare sorpresa dal nostro sguardo indiscreto mentre si bagna in uno specchio d’acqua. 

È Medea, che, stando ai versi delle  "Metamorfosi" di Ovidio, quando mancano tre notti al plenilunio e le stelle splendono nel cielo, si prepara all'incantesimo per ringiovanire Esone il padre di Giasone. 

Sullo sfondo, è ugualmente rappresentata su un  cocchio volante, mentre va alla ricerca degli ingredienti necessari al suo filtro magico, e, a sinistra, quando completa  il suo incantesimo agli altari di Ecate e della dea della Giovinezza, trasformando una vecchia pecora in un agnello (qui è il link al testo di Ovidio)

Siamo nella sedicesima scena di un ciclo di affreschi, composto in tutto da diciotto riquadri, separati da dipinti a monocromo con statue di divinità classiche. La storia rappresentata è quella del viaggio degli Argonauti alla conquista del Vello d’oro, guidati da Giasone e aiutati dagli incantesimi  della giovane Medea. Un racconto ricco di avventure, di incanti, di inganni e, perfino, di orribili delitti (qui è il link).

Il committente degli affreschi, Filippo Fava, è l'esponente di una delle più note famiglie bolognesi, che ha da poco accresciuto la sua fortuna grazie al matrimonio con la ricchissima Ginevra Orsi e alla sua cospicua dote. 

Non sappiamo la ragione per cui abbia scelto un soggetto tanto complesso per il fregio che corre subito sotto il soffitto lungo le quattro pareti del grande salone situato al piano nobile del palazzo che si è fatto costruire nel pieno centro della città. 

Forse vuole celebrare nel mito di Giasone la virtù e il coraggio di chi lotta per raggiungere i propri obbiettivi. Forse intende ricordare, nella figura di Medea- con il richiamo al rapporto tra magia e scienza medica- la professione del padre, celebre medico e filosofo dello Studio bolognese, oppure, chissà, vuole semplicemente far sfoggio della sua cultura classica.

Fatto sta che, intorno al 1580,  incarica del lavoro  tre giovani pittori bolognesi, tutti sotto la trentina. Sono i figli del suo sarto, che glieli ha caldamente raccomandati: i due fratelli, Agostino  e Annibale Carracci e il cugino, Ludovico.

Pur di cogliere l’occasione di una commissione tanto prestigiosa  si sono dichiarati disposti a lavorare per un prezzo irrisorio. 
E Filippo Fava è stato pronto ad approfittarne.

I tre sono molto diversi di carattere: Ludovico (1555-1619), il più vecchio,  è anche il più assennato e riflessivo, Agostino (1557-1602), vivace e curioso, sfoggia i modi di un uomo di mondo, Annibale (1560-1609) è un solitario, malinconico e ombroso.

Sanno bene di avere temperamenti differenti, ma si sentono uniti da un comune modo di intendere la pittura. Proprio in quel periodo, per mettere in pratica i loro principi, hanno fondato una loro Accademia, che hanno chiamato degli Incamminati o dei Desiderosi. 
Quello che vogliono è  abbandonare il virtuosismo fine a se stesso e l’artificio dello stile manierista, allora imperante, per tornare al "naturale" e restituire verosimiglianza alle storie, sacre o profane, narrate dalla pittura. 
Per questo hanno scelto di basarsi su una costante pratica del disegno da vero, sul recupero dei grandi modelli del passato come Raffaello o Correggio e sull'uso del colore tipico della pittura veneta.

Nel ciclo di Palazzo Fava lavorano insieme, alla pari, senza gerarchie, né distinzioni. Se qualcuno, allora, avesse domandato a chi spettava l'una o l'altra scena, avrebbero forse risposto, come faranno qualche anno dopo  per un altra serie di affreschi in palazzo Magnani: "È dei Carracci...l’abbiamo fatta tutt'e tre".

Quando finiscono i lavori nel 1584 (la data iscritta in una delle scene) possono dirsi soddisfatti. 

Le loro idee sono finalmente là, sulle quelle pareti, visibili a tutti. Inutile, per loro, scrivere trattati per esporre le loro teorie: "Noi pittori dobbiamo parlare con le mani"- è solito dire Annibale. E nelle scene del fregio di Palazzo Fava, in effetti, sono i dipinti a parlare per loro.

Poco importa sapere a chi spetti l'esecuzione, se a Ludovico, come per lo più pensano gli studiosi, oppure ad Annibale, Medea è là a dimostrare la novità della loro pittura.

Nella magia della notte, in un'atmosfera piena di grazia e di intimità, la loro giovanissima e timida ragazza non ha nulla della drammaticità che siamo abituati ad associare alla figura di Medea.  
E nemmeno la lontananza raggelante del mito. 
I versi dell'antico poeta sono diventati, nella loro pittura, veri e vivi.  

Solitaria e silenziosa la giovane donna compie il lavacro rituale che precede l'incantesimo con la stessa naturalezza di una contadinella che si bagni, sicura di non essere vista, nelle acque di un ruscello campestre. 
L’esotica regione della Colchide, in cui è ambientato il mito, diventa una campagna conosciuta, magari proprio quella vicino alla città, con i suoi campi erbosi e i suoi corsi d'acqua, circondati di canneti.

Illuminato dalla luce della luna, il  corpo candido della giovane spicca nell'oscurità: come ha detto il grande storico dell'arte Andrea Emiliani, siamo di fronte al “primo nudo femminile intensamente moderno dell’arte italiana”.

Con quest'apparizione di una verità commovente il mito diventa quotidiano, riconoscibile a tutti; la realtà e la natura entrano nella pittura, trasformandola per sempre. 

Nell'eternità dell'arte, lontana da ogni clamore pubblicitario, da ogni facile notorietà, ma anche dal rischio di essere riprodotta su carta da lettere, cravatte o ombrelli, la giovane maga raffigurata dai Carracci continua a trasmetterci il fascino di un capolavoro senza tempo. E, con la sua silenziosa intimità, a trascinare chiunque abbia voglia di soffermarsi a guardarla, nel suo misterioso incanto.