Essaouira, Mogador

Essaouira la «ben disegnata».
Questo è il nome che la città prende nel 1765, quando l'intero piano urbanistico viene riprogettato  da un architetto francese, che si dice sia arrivato in Marocco catturato dai pirati, Theodore Cornu.

Il nome della città antica era Mogador.

A volte il fascino di un luogo sta anche nel suono di un nome.

Mogador evoca il commercio atroce degli schiavi, ma anche quello delle esotiche piume di struzzo, del sale e dell'oro che partivano da una città, mitica per la mia immaginazione, Timbuctu.

Le carovane arrivavano qui, dopo aver attraversato il deserto e si trovavano all'improvviso sul mare, sull'oceano. La città doveva apparire, allora, un miraggio, alla fine della via africana dell'oro.

Era l'estremo lembo d'Africa,  separato solo dal mare, dalla mèta ultima dei percorso dell'oro e delle spezie: l'Europa.

Anche le isole di fronte hanno un nome straordinario, evocatore.

Sono le Isole Purpuree: da qui - estratto da un mollusco marino, il murex - veniva quel colore porpora che nell'impero romano e poi bizantino era riservato alle vesti degli Imperatori, i porfirogeniti, i nati nella porpora.

“Figlia del vento”, bianca e azzurra, in contrasto con il colore ocra, con la polvere delle città marocchine dell'interno.

Le porte dalle infinite tonalità di blu: cobalto, oltremare, turchese ricordano la vicinanza del mare, che le grida dei gabbiani non fanno mai, comunque, dimenticare.

Quando nel 1952 Orson Welles vi gira il suo «Otello» Essaouira offre il nitore delle sue mura, perfetto per l'ambientazione del film, in un bianco e nero eloquente ed espressivo.

E ora, lungo i bastioni,  nella skala della Casbah, con un vento fortissimo e i cannoni delle fortificazioni ormai inutili, si ripensa all'effetto che la  vista di questa città bianca sull'oceano, doveva fare, quando le lunghe carovane arrivavano dal deserto, stanche, impolverate, portando con sé le merci preziose di Timbuctu e scoprivano, d'improvviso, la luce e l'odore del mare.

Essaouira, Mogador, la "figlia del vento".